El Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE), a través de la Escuela Nacional de Ciegos Helen Keller (ENCHK), con sede en Betania, conmemoró el Día Mundial del Bastón Blanco con una caminata inclusiva que recorrió las principales calles del corregimiento.
Esta fecha, reconocida oficialmente por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Unión Mundial de Ciegos (World Blind Union, WBU), se celebra cada 15 de octubre para resaltar los derechos, la autonomía y la inclusión social de las personas con discapacidad visual. El acto inició en el Parque de Betania y contó con la participación de la Banda de Música del Instituto América.
Encabezaron la actividad las autoridades de la entidad: la magíster Sandra Bolt de Brea, subdirectora general; la magíster Aracellys González, secretaria general; el magíster José Camarena, director nacional de Servicios y Apoyo para la Habilitación; y la magíster Ara Ramos, directora de la ENCHK, acompañados de jefes de oficinas y departamentos de las direcciones nacionales del IPHE.
También participó una delegación del Club de Leones de Panamá, socios colaboradores de la educación especial y la habilitación de estudiantes con discapacidad visual y baja visión que asisten a este plantel.
La coordinación de la jornada estuvo a cargo del profesor Albis Vázquez, responsable del área de Orientación y Movilidad (O&M), disciplina esencial dentro del proceso educativo especializado.
Cabe destacar que el Día Mundial del Bastón Blanco fue impulsado originalmente en 1964 por el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson, al proclamar el White Cane Safety Day (Día de Seguridad del Bastón Blanco). Con 67 años de trayectoria, la Escuela Nacional de Ciegos Helen Keller se ha consolidado como un referente nacional en la enseñanza de la O&M, área clave que fomenta la autonomía, la seguridad y la conciencia espacial de sus estudiantes. Su misión trasciende el aspecto técnico del bastón, al promover en cada persona la capacidad de desplazarse, decidir y participar activamente en la sociedad.
El bastón blanco no es un signo de limitación, sino de libertad y dignidad. Representa el derecho a la movilidad segura y al ejercicio pleno de la independencia personal.
Por ello, la institución trabaja de manera integral con niños y niñas desde el nivel maternal y preescolar, garantizando que el proceso de habilitación sea continuo y que la transición hacia la educación inclusiva se dé con éxito.
El proceso educativo en la ENCHK se estructura en dos vías complementarias:
• Habilitación, dirigida a quienes presentan discapacidad visual desde la infancia.
• Rehabilitación, orientada a personas que la adquieren en etapas posteriores de la vida.
En ambos casos, se brindan herramientas para desplazarse con seguridad, confianza y autonomía. Asimismo, la enseñanza tradicional de las técnicas del bastón se complementa con la práctica deportiva adaptada, que mejora la conciencia corporal, el equilibrio y la percepción espacial.
De esta manera, la actividad física se convierte en un valioso recurso pedagógico que potencia las destrezas motrices y sensoriales de los estudiantes.
La inclusión, más que una meta individual, es una construcción colectiva. Por ello, la sociedad tiene un papel decisivo en la vida cotidiana de las personas con discapacidad visual. Un gesto respetuoso puede marcar la diferencia entre favorecer la autonomía o limitarla.
Al interactuar con una persona que utiliza el bastón blanco, es importante preguntar antes de ofrecer ayuda, evitar intervenir sin consentimiento y utilizar referencias espaciales claras (izquierda, derecha, adelante, atrás).
Cada usuario ha sido previamente capacitado en el uso del bastón, mediante procesos formales de habilitación o rehabilitación impartidos por el IPHE.
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