Especialista explica cómo atender las respuestas emocionales de estudiantes con discapacidad, orientar a sus familias e identificar señales que requieren intervención profesional.
El acompañamiento psicológico de niños, niñas y adolescentes con discapacidad después del terremoto del 9 de octubre constituyó el tema central de una entrevista transmitida por Radio María Panamá, durante el programa "¿Buenos Días, ¿Cómo Está?", conducido por la comunicadora social y fonoaudióloga Elizabeth Canto. La magistra Solaris Bernal, psicóloga del Programa de Autismo de la sede de Betania del Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE), con formación en Psicología Clínica y Psicoterapia Integrativa para niños, adolescentes y adultos, explicó la importancia de reconocer las respuestas emocionales provocadas por experiencias potencialmente traumáticas.
El miedo, la tristeza, el llanto y la frustración constituyen reacciones humanas que requieren comprensión, especialmente cuando la experiencia altera la percepción de seguridad. Bernal destacó que validar estas manifestaciones representa el primer paso del acompañamiento, pues minimizar el sufrimiento o exigir una recuperación inmediata puede dificultar la expresión emocional. Desde esta perspectiva, la intervención psicológica reconoce las necesidades individuales y el valor del apoyo familiar y espiritual, sin sustituir la atención clínica cuando resulte necesaria.
La especialista señaló que las estrategias de intervención deben ajustarse a la edad cronológica, el desarrollo cognitivo, la maduración emocional y las experiencias previas de cada estudiante. Estas variables adquieren particular importancia ante condiciones como discapacidad auditiva, intelectual, motora o trastorno del espectro autista, cuyas características pueden modificar la comprensión del peligro y las respuestas al entorno. Por consiguiente, no existe un procedimiento único: mientras algunos niños expresan temor mediante palabras, otros recurren al llanto, cambios conductuales, movimientos repetitivos o búsqueda de proximidad con sus cuidadores.
Como parte de la respuesta institucional, equipos interdisciplinarios del IPHE desarrollan acciones de acompañamiento en comunidades de Coclé, Veraguas, Herrera y Los Santos, mediante visitas domiciliarias y atención presencial o virtual. En estas intervenciones participan profesionales de Psicología, Trabajo Social, Fonoaudiología, Terapia Ocupacional y Fisioterapia, según las necesidades identificadas.
Entre los recursos utilizados figuran el juego, la pintura, el dibujo y los semáforos emocionales, herramientas que facilitan la identificación y expresión de sentimientos, particularmente cuando existen dificultades para comunicarlos verbalmente.
En materia de prevención, Bernal explicó que la preparación ante emergencias comprende tanto los procedimientos de evacuación como la anticipación de sus efectos psicológicos. Durante la entrevista se mencionó que la institución había desarrollado un simulacro aproximadamente una hora antes del movimiento telúrico. Sin embargo, las alarmas, los ruidos intensos y las alteraciones inesperadas de las rutinas pueden generar respuestas de angustia, especialmente en estudiantes con determinadas sensibilidades sensoriales. De allí la necesidad de adaptar los protocolos de seguridad, proporcionar instrucciones accesibles y procurar entornos de contención emocional.
La familia constituye otro componente esencial del proceso de recuperación. Los padres y cuidadores también pueden experimentar temor, incertidumbre o duelo por pérdidas materiales y cambios en sus condiciones de vida. En consecuencia, requieren espacios para expresar sus emociones y recibir orientación, sin trasladar involuntariamente una sensación permanente de amenaza a los menores. La cercanía afectiva, la escucha, el contacto físico consentido y el restablecimiento gradual de las rutinas contribuyen a reconstruir la confianza, siempre respetando las preferencias sensoriales y comunicativas de cada persona.
Finalmente, Bernal advirtió sobre la importancia de observar la evolución de las respuestas emocionales durante las semanas posteriores al desastre. Las alteraciones del sueño, el temor persistente, la hipervigilancia, el llanto intenso o el rechazo a regresar a la escuela requieren valoración profesional cuando se prolongan, aumentan o interfieren significativamente con la vida cotidiana, incluso antes de cumplirse un mes.
El IPHE reiteró su disposición de brindar orientación a estudiantes, familias, docentes y personal administrativo, mediante sus servicios técnicos, con el propósito de favorecer una recuperación emocional individualizada y sostenida.
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